Que signifient les termes « dangereux », « dangereux aigu » et « toxique » ?

Découvrez les différences importantes entre les écotermes « dangereux », « très dangereux » et « toxique ». Les questions et réponses de cet article de blog sont les suivantes :

1. Les « déchets dangereux » sont-ils différents des « déchets toxiques » ?
2. Quelle est donc la définition concise des déchets toxiques ?
3. Pourquoi les termes « dangereux » et « toxique » sont-ils souvent confondus ?
4. Quelles sont les différentes catégories de déchets dangereux ?
5. Qu’est-ce qu’un déchet très dangereux ?
6. Quels sont les exemples de déchets extrêmement dangereux ?
7. Existe-t-il une liste fédérale des substances à toxicité aiguë ?
8. Qu’est-ce que la liste P de l’EPA ?
9. En quoi la classification américaine des déchets dangereux diffère-t-elle de la nôtre ?
10. Comment les déchets dangereux, très dangereux et toxiques sont-ils classés pour le transport ?
11. Quelle est l’importance des classifications CEPA et TDGR ?

Les « déchets dangereux » sont-ils différents des « déchets toxiques » ?

Oui et non.

Les termes « déchets dangereux » et « déchets toxiques » sont souvent utilisés de manière interchangeable. C’est une erreur.

Mais même nous, les connaisseurs en matière d’ordures ménagères, c’est-à-dire ceux qui travaillent dans le domaine de la gestion des déchets dangereux, pouvons parfois nous montrer négligents avec la nomenclature.

Sachez donc que le terme « déchets dangereux » est un terme générique. Il couvre de nombreux types de détritus industriels et ménagers, et les « déchets toxiques » n’en sont qu’une catégorie – en fait une sous-catégorie.

Mais nous allons trop vite en besogne.

Qualifier quelque chose de déchet dangereux, c’est comme décrire votre chien comme un « canidé » à quelqu’un qui ne l’a jamais vu. Vous avez peut-être raison sur le plan technique, mais cette personne ne sait pas s’il s’agit d’un chien de salon ou d’un pitbull : une différence qui peut présenter un intérêt particulier si, par exemple, elle est votre gardienne d’animaux potentielle.

Quelle est donc la définition concise des déchets toxiques ?

Nous y reviendrons (voir Q.4). Mais pour calmer votre impatience, nous l’expliquons également ici. En d’autres termes, les déchets toxiques sont ceux qui contiennent des concentrations nocives de contaminants spécifiques susceptibles de provoquer de graves effets sur la santé ou des dommages à l’environnement.

Et quels sont les contaminants spécifiques, demanderez-vous ?

Le gouvernement fédéral tient sa propre liste, que vous pouvez consulter ici. Mais certaines provinces se tournent vers le Grand Satan, en se référant à la liste P de l’ EPA (voir Q.7).

Pourquoi les termes « dangereux » et « toxique » sont-ils souvent confondus ?

Nous n’avons pas réalisé d’étude. Mais nous supposons qu’il y a beaucoup plus de choses dans le monde qui sont considérées comme des « déchets dangereux » parce qu’elles sont toxiques (c’est-à-dire mortelles si elles sont ingérées ou absorbées) que parce qu’elles sont inflammables, corrosives ou réactives.

Il n’est donc pas surprenant que les termes « déchets dangereux » et « déchets toxiques » soient souvent utilisés de manière interchangeable. Et si vous deviez qualifier un déchet dangereux de « déchet toxique », vous auriez la plupart du temps raison.

Mais bien souvent, vous vous trompez. Et si, par exemple, vous deviez stocker un déchet réactif comme s’il s’agissait « seulement » d’un déchet toxique, les résultats pourraient être volatils.

Il est donc important de ne pas confondre les termes. Ou faites appel à quelqu’un qui sait le faire dans votre entreprise ! Demandez l’avis d’un expert.

Quelles sont les différentes catégories de déchets dangereux ?

Les déchets dangereux sont classés en plusieurs catégories distinctes en fonction de leurs propriétés et des risques potentiels qu’ils présentent pour la santé humaine et l’environnement. Ces catégories sont principalement des créatures de la loi canadienne sur la protection de l’environnement(LCPE). Elles visent à garantir la manipulation, le transport, le traitement et l’élimination appropriés des matières dangereuses.

Mais il faut également tenir compte de la législation provinciale, car certaines provinces utilisent d’autres cadres pour mieux définir et gérer les flux de déchets dangereux (par exemple, le règlement 347 de l’Ontario). (Voir par exemple le règlement 347 de l’Ontario).

Les principales catégories de déchets dangereux sont les suivantes

• Déchets inflammables, qui peuvent facilement s’enflammer dans des conditions normales (tels que les solvants, les huiles et certains produits de nettoyage).
• Déchets corrosifs, c’est-à-dire des substances acides ou alcalines capables de corroder les conteneurs métalliques ou d’endommager les tissus vivants.
• Les déchets réactifs, qui sont instables et peuvent provoquer des explosions, générer des gaz toxiques ou réagir violemment avec l’eau ou d’autres substances.
• Les déchets toxiques, qui contiennent des concentrations nocives de contaminants spécifiques pouvant avoir de graves effets sur la santé ou causer des dommages à l’environnement.

Mais contrairement à nos voisins du sud, les réglementations de notre pays reconnaissent également :

• Les lixiviats de déchets toxiques, qui sont des matériaux susceptibles de libérer des produits chimiques dangereux dans le sol et les eaux souterraines.
• Les déchets infectieux, c’est-à-dire les déchets provenant des établissements de soins de santé susceptibles de contenir des agents pathogènes.
• Les déchets radioactifs, qui sont coupables de contenir – sans surprise – des matières radioactives.

Qu’est-ce qu’un déchet très dangereux ?

Contrairement aux déchets dangereux ordinaires qui nécessitent une exposition prolongée pour produire leurs effets, les déchets dangereux aigus présentent des risques immédiats et graves pour la santé humaine ou l’environnement, même en petites quantités. Ces matières sont principalement réglementées par la LCPE. Mais comme d’habitude, il existe également des réglementations provinciales auxquelles vous devez prêter attention.

Les classifications sont principalement basées sur les quatre critères suivants :

• L’inflammabilité – il s’enflamme dans certaines conditions. Par exemple, certaines peintures, certains dégraissants ou solvants.
• Corrosivité – il s’agit d’un acide ou d’une base importante. Par exemple, les produits antirouille, certains liquides de nettoyage ou l’acide des batteries.
• Réactivité – il est susceptible d’exploser ou de dégager des fumées toxiques s’il est chauffé, mélangé à de l’eau ou mis sous pression. Par exemple, certains cyanures ou déchets contenant des sulfures.
• Toxicité – il est nocif ou mortel s’il est ingéré ou absorbé, ou il peut lixivier des produits chimiques toxiques dans le sol ou les eaux souterraines lorsqu’il est éliminé sur le terrain. Par exemple, les déchets contenant du cadmium, du plomb ou du mercure.

Il s’agit par exemple de certains pesticides, de composés cyanurés, de substances contenant de l’arsenic et de réactifs chimiques spécifiques qui peuvent causer la mort, des blessures graves ou des dommages irréversibles à la suite d’une brève exposition.

Les producteurs de déchets extrêmement dangereux doivent suivre des systèmes de manifestes spécialisés, faire appel à un transporteur agréé et veiller à ce que les déchets soient éliminés dans des installations agréées.

Les systèmes de classification varient d’une province à l’autre. Par exemple, l’Ontario utilise des codes de déchets dans le cadre de sa propre réglementation sur les déchets dangereux. D’autres provinces ont adopté des cadres similaires aux déchets de la liste P de l’EPA (voir Q.8).

Quels sont les exemples de déchets extrêmement dangereux ?

Les déchets dangereux aigus comprennent généralement

• Substances toxiques à toxicité aiguë élevée (létales à faibles doses)
• Produits chimiques réactifs pouvant exploser ou produire des gaz toxiques
• Certains pesticides et produits pharmaceutiques
• Composés de cyanure et d’arsenic
• Certains composés de métaux lourds

Ces matières se distinguent des déchets dangereux généraux par leur danger immédiat. C’est-à-dire que même une brève exposition ou de petites émissions peuvent entraîner la mort, des blessures graves ou des dommages à l’environnement. Les producteurs de déchets extrêmement dangereux doivent respecter des règles strictes en matière de manipulation, d’étiquetage, de stockage et d’élimination.

La classification fédérale en tant que déchet extrêmement dangereux dépend généralement des valeurs de la DL50 (dose létale), des évaluations du devenir dans l’environnement et d’autres mesures de toxicité. Mais les provinces peuvent avoir des exigences plus restrictives, et c’est souvent le cas. Par exemple, l’Ontario, le Québec et la Colombie-Britannique ont des exigences plus strictes en matière de manipulation pour le stockage, le transport et l’élimination.

Existe-t-il une liste fédérale des substances à toxicité aiguë ?

Non. Notre pays ne dispose pas d’une liste fédérale unique de substances à toxicité aiguë. Ces substances sont identifiées et gérées dans le cadre de la LCPE. Les substances jugées toxiques, qui peuvent avoir des effets nocifs aigus ou chroniques sur l’environnement ou la santé humaine, sont ajoutées à la liste des substances toxiques, également connue sous le nom d’annexe 1. Parmi les exemples de substances figurant sur cette liste, citons le mercure, le plomb et divers polluants organiques persistants.

Qu’est-ce que la liste P de l’EPA ?

La liste P de l’Agence américaine pour la protection de l’environnement (EPA) comprend des déchets extrêmement dangereux qui sont principalement des produits chimiques mis au rebut sous forme pure ou commerciale. La liste P compte 24 membres.

Plusieurs provinces font référence ou intègrent des éléments de la liste P de l’EPA pour leur classification respective des déchets dangereux, mais aucune ne l’a entièrement adoptée d’un point de vue juridique ou réglementaire. La Colombie-Britannique, l’Alberta et l’Ontario sont les plus connues pour avoir aligné certains critères relatifs aux déchets dangereux sur les normes de l’EPA. Bien qu’ils utilisent la liste P comme guide ou référence pour la classification et les pratiques de gestion – en particulier pour la manipulation des déchets industriels et transfrontaliers – leurs réglementations restent ancrées dans les normes fédérales de la LCPE.

La liste P compte 24 membres. Voici quelques exemples (et leurs codes de déchets respectifs) :

• P001 : Substances à toxicité aiguë comme le trioxyde de diarsenic
• P002 : Certaines formes de cyanures
• P003 : Composés chimiques spécifiques tels que le formaldéhyde
• P004 : Certains pesticides et leurs résidus

En quoi la classification américaine des déchets dangereux diffère-t-elle de la nôtre ?

Elle diffère considérablement, ce dont vous devez tenir compte si vous exercez des activités transfrontalières.

Contrairement à nos chers amis du Sud, notre gouvernement évalue les déchets sur la base de caractéristiques mesurables et de protocoles d’essai plutôt que sur la base d’une liste de présomptions. Cette approche basée sur le risque se concentre sur les propriétés inhérentes d’un déchet plutôt que sur sa source ou sa composition spécifique.

En revanche, aux États-Unis, les autorités tiennent compulsivement des listes distinctes de matériaux qu’elles jugent dangereux : la « liste F » pour les déchets provenant d’industries spécifiques, la « liste K » pour les déchets provenant de sources spécifiques et les délicieusement nommées « listes P-U » pour des produits chimiques spécifiques qui, nous le supposons, sentent mauvais.

Nous le mentionnons parce que – en toute transparence – notre gouvernement fédéral emprunte beaucoup aux listes F et K de nos voisins. (Voir Q.10 « Déchets répertoriés »).

En dépit de ces listes Yankee F et K, nous utilisons des approches catégorielles plus larges. Par exemple, les orientations fédérales font référence à des « types génériques de déchets potentiellement dangereux » et à des « activités susceptibles de générer des déchets potentiellement dangereux » plutôt que d’utiliser des listes exhaustives de flux de déchets.

Notre système de classification des déchets dangereux n’est pas sans influence sur les traités et accords internationaux. Nous tirons notre chapeau à la Convention de Bâle sur le contrôle des mouvements transfrontières de déchets dangereux et de leur élimination et aux cadres décisionnels de l’OCDE.

Nous respectons également le Règlement sur les mouvements transfrontaliers de déchets dangereux et de matières recyclables dangereuses, qui contient de nombreuses références aux systèmes de classification internationaux pour les matières dangereuses (voir source).

Comment les déchets dangereux, très dangereux et toxiques sont-ils classés pour le transport ?

Conformément au règlement sur le transport des marchandises dangereuses (RTMD), notre pays classe les déchets dangereux à transporter en neuf catégories générales, comme le fait le ministère américain des transports, ce qui est une bénédiction relative pour les tâches de transit transfrontalier. Les neuf classes sont les suivantes

1. Explosifs
2. Gaz
3. Liquides inflammables
4. Solides inflammables
5. Substances oxydantes, peroxydes organiques
6. Substances toxiques ou infectieuses
7. Matières radioactives
8. Corrosifs
9. Tout ce qui n’entre pas dans les catégories 1 à 8

Les explosifs (classe 1) et les matières radioactives (classe 7) sont régis par des lois fédérales distinctes et non par le RTMD.

Quelle est l’importance des classifications CEPA et TDGR ?

Les règles et règlements de la LCPE et du RTMD sont des créatures de la terminologie particulière de chaque agence. Il est donc prudent de mettre les choses au clair. Ils prennent ces questions au sérieux. Vous ne voulez pas les offenser. En outre, le fait de connaître les types de déchets que vous produisez augmente la probabilité que vous les manipuliez, les éliminiez et les traitiez en toute sécurité, en toute légalité et de la manière la plus rentable possible.

Ne faites pas cavalier seul !

Lorsque vous êtes confronté aux règles et réglementations de la LCPE et/ou du RTMD, faites appel à Hazardous Waste Experts pour obtenir une solution unique à vos problèmes d’enlèvement, de transport et d’élimination des déchets dangereux.

Dans tout le pays, nous offrons des services et des conseils de premier ordre aux entreprises, aux organisations et aux agences gouvernementales, en les aidant à surmonter les difficultés liées à la gestion des déchets dangereux.

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